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Thursday, January 5, 2012

Poland/Lithuania -- Cooperation between Jewish cultural institutions

By Ruth Ellen Gruber

At the end of December, three key Jewish cultural institutes in Poland and Lithuania signed a cooperation agreement that will enhance and expand the Virtual Shtetl portal, an excellent and up-to-date news source for Jewish heritage and culture events and issues in Poland.

Virtual Shtetl reports:


The co-operation agreement concluded between the Jewish Historical Institute Association, the Museum of the History of Polish Jews and the Center for Jewish Culture and Information in Vilnius governs the co-operation with regard to the administration of the �Virtual Shtetl� portal.

Under this international agreement, the Lithuanian version of the �Virtual Shtetl� portal will be created. The Center for Jewish Culture and Information in Vilnius, together with the teams from the Museum of the History of Polish Jews and the Jewish Historial Institute Association, will research the history of Jewish communities that lived in the territory of contemporary Lithuania and will promote the knowledge about Jewish cultural monuments in Lithuania on the �Virtual Shtetl� portal.

It is the beginning of a very promising co-operation and it will be the first time that a foreign organization contributes so extensively to the development and administration of the �Virtual Shtetl� portal. The concluded agreement paves the way to international research and cultural projects on the history of Jews in Eastern and Central Europe.

Friday, December 9, 2011

Poland -- Aleksander Hassidim

By Ruth Ellen Gruber

An article in the Jerusalem Post  by Levi Cooper gives fascinating background on the Aleksandrow Hassidim, who still make pilgrimages to the small town of Aleksandrow Lodzki to visit the grave of the founding Aleksander rebbe, Rabbi Yehiel Dancyger (1828-1894), and his sons. In January 2010, more than 300 Aleksander Hassidim traveled to the town to mark the 100th anniversary of Yehiel's son, Rabbi Yerahmiel Yisroel Yitzhok. The only physical traces left in the town are the cemetery and the former residence of Yehiel's grandson, Rabbi Yitzhak Menahem Dancyger (1879-1942), who was killed in Treblinka.
Rabbi Yehiel requested not to be accorded any rabbinic title and asked his followers not to place notes with requests on his grave as is traditionally done with a hassidic master. Aleksander Hassidim, therefore, bring such notes to the grave, read them out and then, in accordance with the wishes of Rabbi Yehiel, they do not place them on the grave. Rather, they place them on the nearby grave of Rabbi Heynech.
The article traces the complex history of the dynasty and describes the situation today, with centers in Israel and the U.S.

Read full story HERE

Friday, December 2, 2011

Poland -- Restoration Work Completed on pre-war Private Synagogue in Bedzin

By Ruth Ellen Gruber

Restoration work has been completed on a richly decorated private Jewish prayer room in Bedzin, in southern Poland. The so-called Mizrachi synagogue, believed to date from the mid-1920s, is located in a building at ul. Potocki 3 in the former Jewish quarter.  It was used by the members of the Mizrachi religious Zionist organization. The founder was probably the owner of the entire building, a man named Wiener, who was active in the movement.

The prayer room will be opened to the public in the spring.

The Bedzin town web site has a slide show of pictures showing the completed work -- you can view it  HERE

There are also a lot of pictures on Wiki commons of the "before" condition

Mizrachi Bedzin 16
Photo (c) Leszek Maszczyk

The photographer Jono David has also posted four dozen pictures documenting the poor state of the synagogue when renovation began and then the  painstaking process of restoration. You can see them HERE

It is the second private prayer house in Bedzin to be restored recently. The other is under the care of a private organization called Cukierman's Gate.  I have posted about them in the past HERE.

Tuesday, November 8, 2011

Italy -- Festival of Polish Jewish Culture in Venice

By Ruth Ellen Gruber

Later this month there will be a festival of Polish Jewish culture held in Venice -- with concerts, exhibitions, lectures, etc. I am scheduled to speak at the closing "Day of Study". The festival is organized by the Polish Institute of Culture in Rome, the Venice Jewish Community and the association organizing events for the upcoming 500th anniversary of the institution of the ghetto in Venice.

Here's the schedule (In Italian).

In occasione della presidenza polacca nel Consiglio dell�Unione Europea. Nell�imminenza delle celebrazioni per i 500 anni del Ghetto di Venezia. Venezia, dal 20 al 29 novembre 2011.

Su proposta dell�Istituto Polacco di Roma e del suo direttore Jaroslaw Mikolajewski, la Comunit� ebraica di Venezia e l�Associazione per i 500 anni del Ghetto di Venezia hanno voluto organizzare un Festival della Cultura Ebraica Polacca. Si tratta del primo evento culturale di un lungo percorso che condurr� nel 2016 alle grandi celebrazioni in occasione dei 500 anni dall�istituzione del Ghetto di Venezia, il primo ghetto al mondo. Gli organizzatori delle odierne manifestazioni hanno voluto dare particolare rilievo ai concetti di vita e di cultura, ! tentando di offrire al pubblico proposte culturali che spaziano cronologicamente dal �500 alla contemporaneit�. Non � assente il tema della Shoah, che naturalmente trattandosi di ebrei e di Polonia non pu� essere trascurato, e tuttavia l�intento � quello di non farsi schiacciare dalla catastrofe dello sterminio e proporre ai visitatori tracce culturali spesso inesplorate e inedite. Gli ebrei e la Polonia nel passato e nel presente, con uno sguardo al futuro.

L�idea di organizzare questo evento a Venezia assume particolare significato per la collocazione geografica e storica della comunit� ebraica lagunare in rapporto alla Polonia. Baster� pensare agli importanti rapporti culturali e famigliari fra esponenti del rabbinato veneto e polacco a partire dal Cinquecento, ed � utile ricordare che all�indomani del rogo del Talmud (1553) che mise fine alla stampa a Venezia della principale opera della tradizione ebraica, il testimone venne preso dagli stampatori di Cracovia che produssero la loro prima edizione gi� nel 1559. E da Venezia provennero gli ebrei (sefarditi) che andarono a fondare la comunit� ebraica nella lontana Zamosc, nuova citt� costruita da un architetto padovano e disegnata sul modello rinascimentale.

Il Festival prevede i seguenti appuntamenti:

- Una mostra sui rabbini di Cracovia presso il Museo Ebraico! di Venezia

- Un dibattito sul rapporto fra ebrei e Polonia con la partecipazione di Adam Michnik, intellettuale ebreo polacco, giornalista, protagonista della rinascita democratica e animatore del movimento Solidarnosc.

- Un evento �concerto e parole� con il decano dei musicisti klezmer di Polonia, Leopold Kozlowski

- Una rassegna cinematografica dedicata allo sguardo del grande regista polacco Andrej Wajda sul rapporto fra ebrei e Polonia.

- Una Giornata di Studi incentrata sulle dinamiche insediative degli ebrei fra Venezia e l�Europa orientale.

In particolar! e la Giornata di Studi rappresenta l� evento iniziale del lungo percorso di valorizzazione della storia del Ghetto di Venezia e dei suoi 500 anni.

Programma

20 novembre

Rabbini di Cracovia � ore 16, inaugurazione della mostra presso il Museo Ebraico

Ebrei-polacchi, polacchi ed ebrei: riflessioni su una storia comune � ore 17-19 presso la Sala Montefiore (Cannaregio 1189) Tavola rotonda con Adam Michnik, Francesco M. Cataluccio, Laura Mincer

Leopold Kozlowski, l�ultimo klezmer della Galizia � ore 20 presso la sala concerti del Conservatorio Benedetto Marcello, Palazzo Pisani, San Marco 2810, concerto di musica e parole.

22 � 29 novembre

Ho sentito la voce del dottor Korczak � rassegna cinematografica dedicata ad Andrej Wajda e al suo sguardo sull�ebraismo polacco. La rassegna si svolge presso la Casa del Cinema.

Marted� 22 novembre : ore 17.30 GENERAZIONE (Pokolenie, 1955) di Andrzej Wajda; ore 20.30 SANSONE (Samson, 1961) di Andrzej Wajda

Gioved�24 novembre : ore 17.30 PAESAGGIO DOPO LA BATTAGLIA (Krajobraz po bitwie, 1971) di Andrzej Wajda; ore 20.30 DOTTOR KORCZAK (Korczak, 1991) di Andrzej Wajda

Marted� 29 novembre : ore 17.30 SETTIMANA SANTA (Wielki tydzien, 1995) di Andrzej Wajda;

ore 20.30 DYBBUK (Der Dibuk, 1937) di Michal Waszynski

27 Novembre

Ore 10-18 Giornata di Studi: LA CITT� DEGLI EBREI: GHETTI, QUARTIERI, SHTETL FRA PASSATO E PRESENTE